Léonard de Vinci

Léonard de Vinci était le polymathe par excellence de la Renaissance. Au-delà de ses peintures et dessins magistraux, il excellait dans les domaines de la science, de l’anatomie, de l’architecture, des mathématiques et bien d’autres encore. Comptant parmi les artistes les plus célèbres de l’histoire, son Salvator Mundi reste le tableau le plus cher jamais vendu aux enchères, ayant atteint la somme de 450 312 500 dollars américains lors de sa vente chez Christie’s en 2017. Une génération plus tard, le célèbre historien de l’art Giorgio Vasari décrivait les talents extraordinaires de Léonard comme « un don de Dieu ».

Né en 1452, Léonard a grandi dans la ville de Vinci, nichée sur les collines toscanes (d’où il tire son nom). Fils illégitime d’un notaire et d’une paysanne, il s’installa à Florence au début de son adolescence, où il rejoignit l’atelier d’Andrea del Verrocchio.

Léonard allait devenir l’un des grands empiristes de l’histoire de l’art. Il affirmait que son objectif était d’être « le maître universel de la représentation de toutes les formes produites par la nature ».

Dans des milliers de dessins, il a représenté méticuleusement ce qu’il voyait dans le monde qui l’entourait, des fleurs fanées aux chats endormis. Grâce à des techniques innovantes telles que le sfumato, il a également insufflé un grand réalisme à ses peintures. L’exemple le plus célèbre est la Joconde, le portrait réalisé par Léonard de la femme d’un marchand florentin (aujourd’hui conservé au musée du Louvre).

En 1481, Léonard quitta Florence pour la cour de Ludovico Sforza à Milan, où il resta près de deux décennies. C’est dans cette ville qu’il réalisa sa fresque, La Cène, sur un mur du réfectoire du monastère de Santa Maria delle Grazie. Ce chef-d’œuvre de caractérisation psychologique et de maîtrise géométrique représente le repas que Jésus partagea avec ses apôtres la veille de sa crucifixion.

C’est également pendant son séjour à Milan que Léonard conçut une multitude d’inventions, réalisant des plans de machines volantes, de parachutes et de chars d’assaut.

Léonard passa les dernières années de sa vie au service de François Ier, roi de France. On lui accorda la résidence royale du Château du Clos Lucé, dans la vallée de la Loire, pour y vivre. Léonard y mourut en 1519, à l’âge de 67 ans.

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